Quand le foin moisi sauve des vies humaines…

Dans les années 1920, au Canada et aux États-Unis, des éleveurs font face à un mystère inquiétant : leurs vaches meurent d’hémorragies inexpliquées. 🐄

Après enquête, F.W. Schofield, un vétérinaire américain fait le lien avec un foin moisi, contenant de la luzerne (trèfle doux) ou du mélilot (Melilotus alba ou Melilotus officinalis) importé d’Europe. Il remarque qu’au moment de la consommation, ces plantes arrivent avariées à la suite de leur transport. 🍀

C’est le chimiste Karl Paul Link qui, en 1940, met enfin un nom sur le coupable : la dicoumarine (ou dicoumarol), un composé qui bloque l’action de la vitamine K, essentielle à la coagulation. 🩸

La coumarine est contenue en grande quantité dans la luzerne et le mélilot. Elle est responsable de l’odeur douce du foin et de l’herbe fraichement tondue. Lorsque la molécule se dégrade elle dimérise pour se transformer en 4 hydroxy-coumarine puis en dicoumarol.

Ce qui a empoisonné les vaches va devenir un outil thérapeutique majeur chez l’humain : la warfarine, premier anti-vitamine K (AVK), encore utilisé aujourd’hui pour prévenir AVC et thromboses.

➡️ Ironie de l’histoire : la warfarine a d’abord été utilisée… comme raticide. Et c’est un soldat ayant tenté de s’empoisonner avec ce produit qui a, bien involontairement, prouvé son innocuité relative à faible dose.

🗝️Aujourd’hui, plus de 1 million de français de 73 ans de moyenne d’âge sont traités par AVK. On estime chaque année que 17 300 hospitalisations et 4000 décès leur sont imputables.

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